Como um estudante finlandês e um hacker do MIT mudaram a história da tecnologia

“Em algum lugar, algo incrível está esperando para ser descoberto.”

quando li essa frase, pensei em quantas coisas que usamos todo dia como o celular, a internet e os servidores por trás dos apps favoritos, existem por causa de pessoas que decidiram descobrir esse “algo incrível” sem pedir permissão pra ninguém.

nesta edição, você vai encontrar a história de como o Linux nasceu: um projeto que começou com um cara frustrado com uma impressora e outro que queria um sistema operacional de “passatempo” e que juntos, sem nem se conhecer, mudaram a tecnologia para sempre.

espero que essa história inspire você a levar a sério aquele projeto que parece pequeno demais pra importar :)

A história começa bem antes do Linux

Para entender o Linux, a gente precisa recuar um pouco no tempo, até 1965.

Nessa época, a Bell Telephone Labs, em parceria com o MIT, estava desenvolvendo um sistema operacional chamado Multics. O projeto não deu muito certo e foi abandonado, mas dois engenheiros da AT&T, Ken Thompson e Dennis Ritchie, não queriam perder o acesso a um joguinho chamado Space Travel que eles usavam no projeto. Então eles portaram o jogo para rodar em um computador que estava encostado por aí, e no processo criaram um sistema operacional rudimentar.

Esse sistema foi chamado de Unics, um trocadilho com o Multics. O nome depois virou Unix.

Em 1973, o Unix foi reescrito em linguagem C, pelo próprio Dennis Ritchie, que criou a linguagem. O sistema cresceu, se espalhou por universidades, virou base para vários outros sistemas... e acabou virando produto comercial da AT&T nos anos 80.

E foi aí que a coisa complicou.

O homem que ficou bravo com uma impressora

Lá no MIT, nos anos 70 e início dos 80, existia uma cultura entre os programadores, chamados de hackers na época, sem a conotação negativa de hoje, de compartilhar código livremente. Era normal: você tinha um problema, alguém tinha o código, você pedia, ele mandava. Simples assim.

Richard Stallman era um desses hackers. Programador brilhante, trabalhava no laboratório de Inteligência Artificial do MIT e acreditava genuinamente que código era conhecimento, e conhecimento deveria ser livre.

Aí chegou no laboratório uma impressora a laser novinha da Xerox. Stallman, como de costume, foi atrás de alguém que tinha o código do driver da impressora para fazer umas modificações, queria que ela avisasse quando o papel travasse. A resposta foi um “não” bem articulado: a pessoa tinha assinado um contrato de confidencialidade e não podia compartilhar.

Aquilo bateu fundo em Stallman. Ele percebeu que se o software proprietário virasse regra, as pessoas perderiam a liberdade de estudar, modificar e melhorar os sistemas que usavam. E pior: ficariam dependentes de empresas que podiam simplesmente decidir o que você pode ou não fazer com seu computador.

Em 1983, ele tomou uma decisão radical: criar um sistema operacional completamente livre. Do zero.

Ele chamou o projeto de GNU, um acrônimo recursivo que significa “GNU is Not Unix” (GNU não é Unix). A ideia era criar algo nos moldes do Unix, com a mesma robustez, mas sem as amarras do software proprietário.

Em 1985, fundou a Free Software Foundation (FSF) e criou a licença GPL (General Public License), que garantia quatro liberdades básicas para quem usasse o software: executar, modificar, distribuir e distribuir versões modificadas. Tudo isso com uma condição: se você usar código GPL no seu projeto, ele também precisa ser GPL. Stallman chamou esse conceito de Copyleft, um trocadilho genial com copyright.

O projeto GNU avançou bem: compiladores, editores de texto, ferramentas de sistema... Faltava apenas uma peça central: o kernel, o coração do sistema operacional, responsável por fazer a ponte entre o hardware e os programas.

O estudante finlandês que queria um “passatempo”

Em 1991, na Finlândia, um estudante de 21 anos chamado Linus Torvalds estava estudando Ciência da Computação na Universidade de Helsinki. Ele estava mexendo com o Minix, um sistema operacional didático baseado no Unix, e achou que podia fazer algo melhor.

Então ele mandou essa mensagem para uma lista de discussão na internet:

“Olá para todos que estão usando Minix. Estou fazendo um sistema operacional free (como passatempo) para 386, 486, AT e clones.”

Sim. Um passatempo.

Em outubro de 1991, ele anunciou a primeira versão oficial do Linux, o nome vinha de Linus + Unix. Ele abriu o código para que outros desenvolvedores pudessem contribuir.

O que aconteceu depois foi extraordinário: programadores do mundo inteiro começaram a melhorar o kernel, enviar correções, adicionar funcionalidades. Em 1992, Linus publicou o Linux sob a licença GPL.

E aí o casamento perfeito aconteceu: o kernel Linux + as ferramentas do projeto GNU = um sistema operacional completo, livre e funcional. O GNU/Linux estava nascendo.

Por que isso importa?

Stallman e Torvalds não se conheciam. Não havia plano combinado entre eles. Mas a filosofia de um e o código do outro se encaixaram tão bem que parecia ter sido planejado desde o início.

O que surgiu daí não foi só um sistema operacional. Foi uma forma diferente de fazer tecnologia, colaborativa, aberta, baseada na ideia de que conhecimento compartilhado gera mais valor do que conhecimento trancado.

Hoje, o Linux roda em mais de 96% dos servidores do mundo. Android, que está em bilhões de celulares, é baseado no kernel Linux. A maior parte da internet roda em servidores Linux. Projetos como o Apache e o Firefox foram inspirados por essa mesma filosofia de software livre.

Tudo isso começou com um cara bravo com uma impressora e outro que queria um passatempo.

Os pontos que vale guardar

• Unix foi o sistema que inspirou tudo, criado nos anos 70, tornou-se a base da computação moderna
• Richard Stallman criou o projeto GNU em 1983 para garantir que software pudesse ser livre, e não propriedade de grandes empresas
• A GPL e o conceito de Copyleft foram inovações legais tão importantes quanto qualquer código
• Linus Torvalds criou o kernel Linux em 1991, quase por acidente, como projeto pessoal
• A união entre GNU e Linux criou o sistema operacional que literalmente sustenta a internet hoje
• O debate entre chamar de “Linux” ou “GNU/Linux” ainda existe, e agora você sabe o porquê

Para fechar

A história do Linux é, no fundo, uma história sobre o que acontece quando pessoas acreditam que o conhecimento deve ser compartilhado, e agem de acordo com isso.

Hoje a gente discute muito sobre IA aberta vs. fechada, modelos proprietários vs. open source, e essas discussões têm décadas de história por trás delas, com nomes como Stallman e Torvalds que pavimentaram o caminho.

Fica a pergunta pra você refletir:

Se o software livre não tivesse existido, como seria a internet hoje?

Até a próxima. 🐧

Fontes usadas:

• O que é GNU/Linux → https://www.vivaolinux.com.br/linux/
• A história do GNU/Linux: 1965 assim tudo começou → https://www.vivaolinux.com.br/artigo/Historia-do-GNULinux-1965-assim-tudo-comecou
• Fazendo jus ao nome GNU/Linux → https://www.vivaolinux.com.br/artigo/Fazendo-jus-ao-nome-GNULinux
• A história de Richard Stallman e o projeto GNU → https://www.vivaolinux.com.br/artigo/A-historia-de-Richard-Stallman