Mainframe e COBOL: por que essa tecnologia antiga ainda é tão importante hoje?

Salve jovem padawan, hoje apresento um artigo sobre a Stack Mainframe, voltado para um publico que desconhece essa Tecnologia, apesar que vez por outra vê alguma postagem a respeito.

Então vamos lá. Provavelmente você já ouviu falar em mainframe? Talvez o nome soe como algo saído de um filme dos anos 60 do século passado, visual retro-futurístico, salas limpíssimas com paredes brancas, leds piscando e unidades de fita magnética, mas acredite: essa tecnologia antiga está mais presente na vida do que você imagina — e continua sendo fundamental para o funcionamento do mundo moderno.

E junto com o mainframe, vem uma linguagem de programação que parece ter saído do túnel do tempo: o COBOL. Apesar de ter mais de 60 anos, ainda é usada em larga escala em bancos, governos, seguradoras e grandes empresas. Mas por que isso acontece? E será que vale a pena aprender algo tão “velho”? Vamos entender.

O que é um mainframe?

O mainframe é um tipo de computador gigante, extremamente poderoso e confiável, usado para processar grandes volumes de dados. Atualmente na versão Z17, lançada em Abril de 2025 utilizando o Sistema Operacional Z/OS 3.1, em sua arquitetura podendo no maximo utilizar 208 CPUs de 5.5GHZ e alocar 64 Terabytes de Memoria. Ele é como um “cérebro” que nunca dorme, ideal para empresas que precisam funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem parar e com zero falha.

Por exemplo:

Quando você saca dinheiro no caixa eletrônico,
Quando o banco processa um pagamento,
Quando o INSS calcula aposentadorias,
Ou quando uma empresa aérea vende passagens…

Provavelmente há um mainframe trabalhando por trás disso tudo.

E o que é COBOL?

COBOL é a sigla para Common Business-Oriented Language — ou seja, uma linguagem criada para resolver problemas de negócios. Foi inventada na década de 1960 e é famosa por ser fácil de ler, mesmo para quem não é programador.

Veja um exemplo simples de código COBOL:

ROT-VALIDA-SALARIO.
  IF SALARIO > 5000 
     DISPLAY "SALÁRIO ALTO" 
  ELSE 
     DISPLAY "SALÁRIO NORMAL"
  END-IF. 
ROT-VALIDA-SALARIO-EXIT.
  EXIT.

Parece quase inglês, né? Essa clareza ajudou o COBOL a se tornar a linguagem favorita em sistemas bancários e governamentais, atualmente na Versão 6.5 lançado em Junho de 2025.

Por que ainda se usa mainframe e COBOL?

A resposta é simples: eles funcionam muito bem.

Confiabilidade: mainframes raramente “caem”. Estão ativos por décadas sem falhas graves.
Velocidade: conseguem processar milhões de transações por segundo.
Segurança: são muito seguros contra falhas e invasões.
Legado: existem milhões de linhas de código COBOL rodando até hoje. Mudar tudo isso para outra linguagem custaria bilhões de reais e traria riscos de erros.

Ou seja, se está funcionando bem, por que trocar?

Vantagens de aprender COBOL e mainframe

Alta demanda: há escassez de profissionais. Muitos programadores COBOL estão se aposentando, e poucas pessoas novas aprendem.
Boas oportunidades de carreira: bancos, empresas de cartão de crédito, seguradoras e governos sempre procuram quem entende de COBOL.
Salários atrativos: por ser uma habilidade rara, quem domina pode receber bons salários.
Estabilidade: é um campo menos sujeito a modismos e mudanças rápidas. Quem entra, costuma ficar muitos anos.
Conhecimento de sistemas críticos: você aprenderá a trabalhar com os sistemas que movem a economia.

E as desvantagens?

Claro que nem tudo são flores:

Tecnologia antiga: COBOL e mainframe não têm o mesmo “glamour” das linguagens modernas como Python ou JavaScript.
Poucos cursos e comunidades: comparado às tecnologias atuais, é mais difícil encontrar conteúdo atualizado.
Ambientes diferentes: programar em mainframe é diferente do que se faz no mundo web ou mobile. Pode ser desafiador no início.
Curva de aprendizado específica: você aprenderá ferramentas como JCL, TSO/ISPF, DB2, que são bem diferentes do que se ensina nas faculdades.

Por que, então, estudar COBOL e mainframe?

Se você quer uma carreira sólida, bem paga, com menos concorrência e muita demanda, essa pode ser uma excelente escolha. Principalmente se você gosta de lógica, estabilidade e não se importa em trabalhar com tecnologias que não estão “na moda”.

Em um mundo onde todos querem ser desenvolvedores de apps ou influenciadores digitais, saber COBOL pode ser o seu superpoder escondido.

Conclusão

Mainframes e COBOL não são relíquias do passado. São pilares silenciosos que sustentam muitas das instituições mais importantes do mundo. Aprender sobre eles é como descobrir os bastidores de um grande espetáculo: você começa a entender como tudo realmente funciona — e você pode fazer parte disso.

Se você busca algo diferente, estável e com propósito, talvez seja a hora de dar uma chance ao COBOL e explorar o mundo dos mainframes. Afinal, como dizem por aí: o futuro também precisa de quem conheça o passado.

Espero ter ajudado e nos encontramos no proximo artigo.