<Direto ao Ponto 26> Visionários da Computação – o videogame e os PCs

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Olá, dev!

Este é mais um artigo da série DIRETO AO PONTO, que eu estou escrevendo para a DIO. Ele vai tratar de pessoas relevantes para a área da Computação, principalmente aqueles que criaram os primeiros videogames e os computadores pessoais (PCs).

Sumário

1.  Introdução

2.  Os inovadores dos videogames

3.  Os inovadores dos PCs

4.  Considerações finais

5.  Referências

1 – Introdução

A série DIRETO AO PONTO enfoca artigos sobre conhecimentos básicos da programação e é voltada, principalmente, para os iniciantes.

Este novo artigo vai tratar de pessoas e ideias que criaram o hardware que deu origem aos computadores pessoais modernos, com telas gráficas e interativas, começando pelos videogames.

A evolução dos microchips e dos microprocessadores levou a aparelhos menores e mais potentes a cada ano, mas inovadores imaginavam que essas máquinas poderiam ser usadas para a diversão, além de realizarem cálculos e processarem números.

Isso impulsionaria a revolução do computador e a demanda por computadores pessoais.

Será mostrado quem era cada um deles, qual foi a sua inovação (ou inovações) e com quais inovadores teve contato ou se utilizou de suas ideias para criar sua própria inovação.

O foco maior será nas pessoas, não nos produtos.

2 – Os inovadores dos videogames

STEVE RUSSELL

Steve Russell era um cientista da computação e programador americano. A sua inovação foi a criação de um jogo de videogame, no computador, chamado Spacewar.

Em 1961, quando Russel era aluno do MIT, do Laboratório de Inteligência Artificial, ele e seus colegas hackers do MIT (alunos aficionados por eletrônica, games e ficção científica) criaram o primeiro videogame verdadeiro de computador, um jogo de guerra espacial, chamado Spacewar.

Ele foi programado por Russell, o melhor programador da sua turma, e seus colegas ajudaram a aprimorar o jogo já concluído. Eles usaram um computador PDP-1, doado ao MIT pela DEC.

O Spacewar tinha espaçonaves que se moviam na tela e disparavam misseis. Eles implementaram gravidade, um fundo com estrelas visíveis do céu noturno real e um “botão de pânico”, para desaparecer por um tempo. Eles ainda construíram um controle remoto rústico.

O jogo foi um grande sucesso, se espalhando para outros centros de computação e até passou a ser incorporado nos computadores da DEC.

Contato com outros Inovadores

Russel teve contato direto com os inovadores Minsky e McCarthy, fundadores do Laboratório de Inteligência Artificial. Russel ajudava o professor Minsky na criação da linguagem LISP.

NOLAN BUSHNELL

Nolan Bushnell era um engenheiro eletricista e empresário americano. Suas inovações principais foram a criação do jogo Computer Space e a fundação da empresa Atari, que se tornou uma gigante dos videogames.

Bushnell estudava na Universidade de Utah, que tinha os melhores computadores gráficos dos EUA, sob a direção dos professores David Evans e Ivan Sutherland. Lá, havia um PDP-1, com um jogo Spacewar, do qual Bushnell era fã.

O jogo Computer Space

Bushnell e um colega de trabalho, Ted Dabney, planejavam criar uma versão do Spacewar como um videogame de fliperama. Bushnell teve a ideia de fazer tudo em hardware, projetando circuitos para implementar cada tarefa realizada pelo software no computador e o projeto ficou mais barato.

Além disso, ele simplificou o jogo, deixando apenas uma espaçonave, controlada por um usuário, que lutava contra dois discos simples, eliminando a gravidade e o botão de pânico. Mesmo assim, o jogo ainda continuava muito divertido.

Bushnell vendeu a ideia ao dono da Nutting Associates, e chamou seu jogo de Computer Space. O sucesso foi tão grande que ele deixou seu trabalho e foi trabalhar na Nutting Associates.

A Atari

Depois, Bushnell decidiu criar sua própria empresa para a fabricação de seu próximo videogame. E assim foi criada a Atari. O resto é história!!

Alguns dos jogos mais famosos lançados pela Atari no seu início, além dos citados aqui, foram: Space Invaders, Asteroids, Indy 500 e Pac Man.

Buushnell não teve contato com nenhum inovador, mas a base para seu jogo foi o Spacewar, criado por Steve Russel.

AL ALCORN

Al Alcorn foi o primeiro engenheiro contratado por Bushnell para a Atari. Para treiná-lo, Bushnell lhe pediu para criar uma versão fliperama de um jogo de ping-pong, do console Odyssey, da Magnavox. Ele descreveu o jogo para Alcorn, esboçou alguns circuitos e pediu-lhe que fizesse uma versão para fliperama.

Concluído, o jogo ficou tão simples e divertido que Bushnell decidiu que a Atari iria produzi-lo, mesmo sem ter recursos suficientes. Eles chamaram o jogo de Pong e ele foi um sucesso, superando as expectativas, quando passaram a produzi-lo em massa.

A Magnavox processou a Atari por violação de patentes, mas Bushnell conseguiu um acordo garantindo os direitos de produzir o jogo.

3 – Os inovadores dos computadores pessoais (PCs)

 DOUGLAS ENGELBART

Douglas Engelbart era um engenheiro americano que trabalhava no Instituto de Pesquisa de Stanford (SRI), local onde o interesse principal era a Inteligência Artificial. Suas inovações foram a criação do mouse, do sistema oNLine System (NLS) e a Mãe de todas as Apresentações, que apresentou o NLS ao público.

O mouse

Engelbart e um colega, Bill English, buscavam formas simples de usuários interagirem com máquinas. Para selecionar alguma coisa numa tela, eles testaram vários dispositivos (joystick, trackball, lightpen). Um dia, pensando em um planímetro, Engelbart imaginou uma forma de mover um cursor na tela do computador, rastreando duas direções independentes.

Ele entregou um esboço a Bill English, que esculpiu um pedaço de mogno para produzir o primeiro modelo, que chamaram de mouse. Os testes com o mouse tiveram resultados muito melhores do que com os outros dispositivos e ele foi o escolhido para a tarefa.

O oNLine System - NLS

Engelbart tinha ficado fascinado por um sistema chamado memex, que leu em um artigo, que poderia armazenar e recuperar palavras, fotos e outros dados de uma pessoa.

Ele logo pensou em criar um sistema semelhante, baseado na transmissão de informações, em tempo real, mostradas em telas gráficas, que ele chamou de inteligência aumentada.

Em 1968 Engelbart desenvolveu um sistema, baseado no memex, que chamou de “oNLine System”, ou NLS.

Além do mouse, o NLS incluía outros avanços, que foram usados na revolução do computador pessoal: gráficos na tela, múltiplas janelas numa tela, publicação digital, diários (como um blog), colaborações (como wiki), compartilhamento de documentos, e-mail, envio instantâneo de mensagens, interconexão de hipertexto, videoconferências (como o Skype) e formatação de documentos.

a Mãe de Todas as Demonstrações

Para realizar uma demonstração do seu NLS, o empresário Stewart Brand convenceu Engelbart a fazer um espetáculo multimídia, que ficou conhecido como a Mãe de Todas as Demonstrações, em 1968.

•        No auditório, uma câmera instalada no terminal de Engelbart mostrava o seu rosto, outra câmera mostrava suas mãos controlando o mouse e o teclado; Bill English selecionava imagens para projetar no telão.

•        No laboratório de Engelbart (a 50 Km de distância), Stewart Brand gerava imagens de computador e controlava as câmeras. Os movimentos de Engelbart com o teclado e o mouse eram transmitidos para o laboratório, que enviava as imagens e informações de volta para o auditório, por meio de 2 linhas de micro-ondas e uma conexão telefônica.

A plateia, incrédula, via Engelbart criar um documento com a colaboração de um colega distante; outras pessoas o editavam, acrescentando gráficos, mudando o layout, construindo um mapa e adicionando elementos audiovisuais, tudo em tempo real. Engelbart mostrou quase tudo que um computador pessoal conectado a uma rede é capaz de fazer hoje.

Contato com outros Inovadores

Engelbart criou seu próprio laboratório no SRI, a partir de recursos recebidos da Arpa, com Lickider e, depois, da Nasa, com Bob Taylor. Licklider já tinha explorado o tema simbiose homem-computador e Bob Taylor foi um dos responsáveis pela criação da ARPAnet.

O artigo sobre o memex foi escrito por Vannevar Bush, um dos pioneiros da Computação. Stewart Brand se tornou um inovador do software livre, como veremos em outro artigo.

ALAN KAY

Alan Kay era um americano graduado em matemática e biologia molecular. Suas inovações principais foram a criação do computador Xerox Alto, com tela interface gráfica do usuário (GUI) e ter sido um dos criadores da linguagem de programação Smalltalk.

O Xerox Alto

Baseado nas ideias do Sketchpad, da linguagem LOGO e do sistema NLS, Kay decidiu criar computadores pessoais amigáveis e começou a esboçar um computador acessível a crianças e adolescentes, com telas gráficas fáceis de usar por uma criança e do tamanho de um caderno.

Kay foi trabalhar no laboratório de pesquisa da Xerox (Xerox PARC), em Palo Alto. Lá, ele projetou um computador que chamou de Dynabook, mas a empresa não se interessou por ele. Bill English, antigo colega de Engelbart, e dois visionários do PARC se ofereceram para produzir o Dynabook junto com Kay, às escondidas.

Finalmente, eles criaram uma máquina que recebeu o nome de Xerox Alto. Ela tinha uma tela com mapa de bits, uma novidade, que permitia ligar ou desligar cada pixel na tela para produzir um gráfico, uma letra etc.

No entanto, a Xerox não comercializou o Alto, distribuindo os poucos que fabricou para seus próprios escritórios. O Xerox Alto foi apresentado numa conferência corporativa, em 1973.

Contato com outros Inovadores

Em 1966, cursando pós-graduação na Universidade de Utah, Kay conheceu David Evans, um dos pioneiros da Computação Gráfica, juntamente com Ivan Sutherland, que criou o “Sketchpad”, um programa pioneiro no uso de interface gráfica, com ícones e gráficos na tela, criados e manipulados por uma lightpen, estudado por Kay.

Kay também teve contato com vários inovadores, Marvin Minsky, do MIT, e Seymour Papert, criador da linguagem de programação LOGO, voltada para uso por crianças e adolescentes nas escolas.

Kay também estava presente naquela apresentação de Engelbart sobre o sistema NLS e ficou maravilhado. Ele queria levar as ideias de Engelbart ao computador pessoal.

 ED ROBERTS

Ed Roberts era um aficionado de eletrônica, que criou uma empresa (MITS) para comercializar kits de montagens, como calculadoras eletrônicas. Sua inovação foi criar um o computador ALTAIR 8800, na forma de kit de montagem.

Em 1974, ele criou um computador, em forma de kit de montagem, chamado Altair 8800. Ele usava o microprocessador Intel 8080, só tinha 256 bytes de memória e não tinha teclado nem qualquer dispositivo de entrada, além de alguns interruptores e leds para as saídas.

Em 1975, o Altair foi matéria de capa da revista Popular Electronics, que o popularizou de imediato, tanto que a MITS não conseguiu dar conta dos milhares de pedidos recebidos.

4 – Considerações finais

Este é mais um artigo da série DIRETO AO PONTO, que eu estou escrevendo para a DIO.

Desta vez, foram apresentadas pessoas inovadoras da área de hardware, que se aproveitaram do uso de hardware para implementar operações realizadas por software e, principalmente, das telas gráficas. Assim nasceram os vídeogames interativos. Era a informática sendo usada para o entretenimento.

Depois, veio a preocupação com a interação do humano com a máquina e a capacidade de comunicar os equipamentos em rede, permitindo o compartilhamento de informações entre usuários remotos em um mesmo projeto. Era a informática sendo usada para a colaboração remota e facilidade de uso.

Com o lançamento do microprocessador, finalmente, foram implementados os primeiros computadores pessoais, inicialmente, kits para montar ou versões pequenas dos antigos mainframes, com entrada por meio de chaves e saída por meio de luzes, como o Altair.

Mas o Altair e o Xerox Alto eram só os embriões do que estava nascendo, assunto do próximo artigo.

5 – Referências

[1] ISAACSON, Walter. Os Inovadores – Uma biografia da revolução digital. Companhia das Letras, 2014.

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